In realtà è molto difficile porre precise delimitazioni a movimenti contemporanei e molto affini, tutti derivati dalla matrice sostanzialmente astratta della cultura pittorica americana dalla fine della seconda guerra mondiale in poi, la Hard Edge è comunque espressione matura di un grande fervore intellettuale che percorre la cultura americana di quel periodo e dal quale deriveranno i movimenti più interessanti degli anni '70, dal Concettualismo all'Arte comportamentale.

Nella pittura hard edge, concetto e tecnica coincidono (anche se in seguito il termine finirà per riferirsi soprattutto all'aspetto tecnico), il dipinto ha un suo valore oggettuale conferitogli dai materiali di cui è fatto, dalle loro caratteristiche tattili, cromatiche, materiche, volumetriche, il quadro non contiene l'opera, è esso stesso l'opera, l'arte è contenuto ed espressione di se stessa, il significante non significa "altro", si realizza nell’esistere: il che spinge inevitabilemnte verso soluzioni geometriche che meglio possano esprimere la valenza concettuale ed astratta di un simile prodotto artistico.

Si può dire che la Hard Edge rappresenti, forse più di altri movimenti post-astrattisti, uno dei due filoni, quello di derivazione pop e quello di derivazione astratta, entro i quali si muoverà tutta l'arte figurativa americana seguente, e non solo, estendendo la sua influenza anche in Europa nella Konkrete Kunst svizzero-olandese e nella MAC italiana.