De Stijl, che sarà anche detto Neoplasticismo, raccoglie l'eredità di molti movimenti avanguardisti, porta alle estreme conseguenze la ricerca dell'essenza geometrica della forma inaugurata da Cezanne, l'eliminazione del punto prospettico che da lui hanno derivato i cubisti, la scomposizione della forma complessa in parti elementari attuata dal Cubismo analitico, l'autonomia espressiva del colore di matrice fauve, giungendo inevitabilmente alla eliminazione di ogni contenuto realistico e figurativo, sostituito da forme pure autoreferenziali.

Sarà proprio De Stijl ad esercitare la maggior influenza sulla Bauhaus, fondata a Weimar nel '19, ed in particolare su Walter Gropius e Mies Van Der Rohe, oltre che su Le Corbusier, il padre del Razionalismo europeo, con conseguenze vastissime su tutta la cultura seguente, soprattutto architettonica.

Eliminata la forma, resta il cromatismo, proposto nei suoi colori primari, rosso, giallo, blu assieme al bianco della tela e al nero della griglia lineare che definisce le campiture, in una costruzione geometrica impostata sui multipli e i sottomultipli del rettangolo: l'analisi dell'opera di Mondrian, che esordisce come pittore realista e per successive fasi di astrazione perviene all'astrattismo puro, permette una lettura esemplare del processo di evoluzione del concetto di forma, che giunge alla sua totale disgregazione in una rappresentazione rigorosamente bidimensionale, dove i colori si configurano in puri rapporti formali entro elementi strutturali che si limitano a semplici linee verticali e orizzontali intersecantesi, in una pittura che ha così riconquistato la superficie.