Tema centrale delle sue opere è la figura umana, che subisce un graduale processo di dissolvenza e dilatazione, di deformazione e distorsione, senz'altro in chiave espressionista, ma con una differenza fondamentale: diversamente da quanto avviene per l'artista espressionista che rappresenta una sofferenza endogena che viene dalla sua interiorità, la disperazione e l'angoscia dei corpi mostruosamente contorti di Bacon è di origine esogena, deriva dal confronto con la potenza distruttrice di una realtà spietata, un mondo devastato dalla guerra, dalla fame, dai massacri, sul quale egli riflette, raffigurando tragicamente la sconfitta di ogni progetto razionalista, della solidarietà, della coralità umana, il trionfo degli egoismi individuali.
E' un mondo di individui straziati, quasi dei mutanti, creature infernali senza via d'uscita e senza speranza, prigionieri disumanizzati nei quali anche l'anima sembra sia stata annullata dall'atrocità della sofferenza.

Gli inferni interiori, i drammi esistenziali dei personaggi di Bacon sono espressioni fortemente empatiche del disagio dell'epoca che egli rappresenta, non scevri, tuttavia, da una certa componente retorica, la retorica della sofferenza, una sorta di compiacimento masochistico e sadico nella rappresentazione di una sofferenza espressa con tanta convinzione, sensazione accentuata dalla raffinatezza formale di una tecnica pittorica estremamente attenta al risultato estetico, molto calcolata e pensata, in apparente contraddizione con l'irruenza della narrazione.