Sono un centinaio tra oli, disegni, acquerelli provenienti da importanti musei internazionali, le opere presenti in questa grande antologica dedicata all'artista livornese (1884-1920), prima che pittore, una leggenda in cui la personificazione del mito dell'artista maledetto raggiunge la perfezione. Il periodo di esecuzione delle opere presentate si colloca tra il 1906 ed il '20, nella Parigi di inizio secolo e nell'ambito di quella Ecole de Paris che raggruppa le personalità più originali e trasgressive tra gli artisti di Montmartre e Montparnasse, dei quali Modigliani, (il suo soprannome, Modì, suona come il francese maudit , maledetto), bohemien, alcolizzato, drogato, violento è indiscusso leader.

Suoi compagni di viaggio sono i nomi oggi più importanti dell'arte moderna, Chaim Soutine, Maurice Utrillo, Henry de Toulouse-Lautrec, Georges Rouault, Marc Chagall, Jules Pascin, tutti coinvolti in una elettrizzante avventura intellettuale che cambierà il corso della storia.

Questo momento cruciale della ricerca artistica di Modigliani, che perviene in quel periodo alla definizione di un linguaggio formale fortemente innovativo e personale, viene illustrato dalla mostra attraverso un articolato percorso cronologico innestato sulle sue tematiche fondamentali: Modigliani privilegia il ritratto e mette al centro dei suoi interessi speculativi la figura umana, perchè è l'uomo, con i suoi sentimenti e le sue passioni, ciò che interessa a questo artista angosciato, autodistruttivo, solo contro tutti e contro il mondo, che cerca se stesso nell'enigmatica fissità dei volti che dipinge, nell'ambiguità dei loro occhi a fessura. Dipingerà, infatti, in tutta la sua breve carriera, una folla di figure, amici come Chaim Soutine, mercanti d'arte come Paul Guillaume o Leopold Zborowski, innumerevoli clienti, le donne amate.

Ritratti e nudi, questi realizzati nel 1916-17, sono la documentazione di un percorso attraverso la tormentata esistenza di un uomo inquieto, che riversa nei suoi quadri solitudine, tristezza, angoscia, passione senza speranza, ma anche la raffinata eleganza di un colto conoscitore della pittura classica e delle esperienze artistiche di amici straordinari, Picasso, Jacob, Braque.

Molte le figure femminili raffigurate in quegli anni, Anna Akhmatova, Lunia Czechowska, Beatrice Hastings e l'ultima delle donne della sua tormentata vita, che gli sarà vicina fino alla morte, Jeanne Hèbuterne, la sua sfortunata compagna, morta suicida subito dopo la morte di lui, in ritratti di stilizzata eleganza dove la solidità della forma, segno di una marcata sensibilità plastica, attua una sicura sintesi volumetrica e lineare in immagini piatte e corpose di decisa densità cromatica.
La base del suo dipingere resta tuttavia e comunque il segno, sicuro, incisivo, capace di delimitare la forma in modo semplice e perentorio: egli stesso scrive nel 1902 :"L'arte del disegno non deve perire, la sua fine significherebbe la fine dell'arte stessa…."

Mai, come la mostra evidenzia, seppure in un linguaggio fortemente materico e profondamente sensuale, specie nei grandi nudi, nei corpi femminili esposti senza pudore, viene meno un composto senso estetico di derivazione manieristica e rinascimentale, espresso in linee raffinate ed in una sorta di nobiltà dell'immagine di forte componente culturale ed intellettuale.

Sono presenti, tra i disegni, gli schizzi degli studi preparatori per le sculture eseguite negli anni 1910-13, tra le quali si distingue la serie de Les Cariatides, opere di straordinaria modernità connotate da uno spiccato minimalismo di ispirazione primitivista.
Non va dimenticato che Modigliani esordisce artisticamente nel campo della scultura, dove la sua opera apparirà influenzata dalla frequentazione dell'amico Constantin Brancusi.

La mostra evidenzia come la poesia di Modigliani sia affidata al delicato accordo tra la purezza stilistica e la passionale carnalità, in precario equilibrio tra un retaggio culturale complesso ed una sensibilità umana profonda e lirica, ad esprimere il dramma di un uomo solo, un artista più ammirato che amato, colto, curioso, sensuale, appassionato, disperato, geniale, protagonista di una tragedia individuale breve e intensa.
Si delinea così una visione dell'artista al di sopra degli stereotipi della storiografia comune, che lo ha spesso etichettato come personalità decadente e psicologicamente minata, per sottolinearne invece la grandezza artistica in senso assoluto.

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Amedeo Modigliaani, "Marie"