Complesso fu il percorso artistico di Manet, a partire dalle influenze dei grandi classici, Rubens, Tiziano e della pittura spagnola di Velásquez, Murillo e Goya, solenne e sensuale, intensamente cromatica, per approdare all’impressionismo, di cui fu uno dei teorici, senza voler tuttavia immergersi più di tanto nella vita collettiva del movimento e dei suoi protagonisti, i colleghi Pissarro, Monet, Renoir, Degas, geloso di una sua indipendenza mentale e stilistica.
Fu per molti aspetti un impressionista anomalo, un rivoluzionario a metà che non volle o non osò mai trasgredire fino in fondo, restando un individualista irriducibile ed accettando, per questo, la solitudine del suo ultimo periodo di vita.

Le trenta lastre in mostra rappresentano una significativa raccolta della produzione dell’artista ed offrono l'occasione di valutare esaustivamente il percorso della sua ricerca grafica, sulla quale la documentazione è relativamente scarsa: Manet infatti non radunò mai in un catalogo o in una raccolta sistematica la sua produzione, che venne pubblicata postuma.

Proprio le opere incisorie permettono di valutare quanto Manet abbia affidato a questa tecnica, nelle quali si dimostra particolarmente coinvolto, una parte rilevante nell’espressione dei significati anche simbolici della sua opera.