Il principale esponente dell'Azionismo è il bodyartist viennese Hermann Nitsch, che fonda, per ospitare le sue performance, un suo "Teatro delle Orge e dei Misteri" (Das Mythische des Orgien Mysterien-Theaters): personalità violenta ed eccentrica, è attore di sconvolgenti messe in scena cruente e macabre, con tanto di forbici, siringhe, bisturi per squartamenti sacrificali a carattere ritualistico e quasi orgiastico, molto impressionanti, allo scopo di coinvolgere gli spettatori, il che immancabilmente avviene, seppure con mezzi ripugnanti come quello di riversare su di loro sangue e materiale organico (carne di vitelli e pecore sventrati, liquidi corporali come sangue e urina) degli animali vittime del massacro.
Sostenendo che in ogni uomo si nasconde un potenziale assassino, perchè l'animale uomo deve uccidere per sopravvivere, Nitsch fa leva sugli istinti peggiori del suo pubblico, che assiste sdegnato eppure magneticamente coinvolto a spettacoli ripugnanti che presuppongono la sofferenza del corpo, la mutilazione, la ferita della carne, tema ricorrente in tutti gli artisti azionisti, di grande significato simbolico, perché "La ferita è un segno dello stato di estrema fragilità del corpo[...] un segno che evidenzia la situazione esterna di aggressione, di violenza a cui siamo esposti" (Gina Pane)

Günter Brus ed Otto Mühl sono altri artisti del movimento, che in genere è caratterizzato dal diffuso ricorso al sangue, a pratiche cruente, a cerimoniali pagani, a riti di carattere tribali inerenti la simbologia della trasformazione della vita e la celebrazione di una comunicazione mistica che modifica il senso ed il significato dell'azione: nello stesso filone si possono collocare altri artisti come Marina Abramovic e, appunto, Gina Pane.