Il terreno, in Europa, è particolarmente fertile per questo tipo di discorso, perchè, a partire fin dall'antichità, per la cultura occidentale, ha sempre avuto un ruolo centrale il tema della polarità materia-forma, una dicotomia che ha influenzato nel tempo molti grandi artisti, a partire da Michelangelo fino a giungere alla scultura moderna.
Caposcuola di questa nuova tendernza è il francese Jean Fautrier, estimatore del Cubismo analitico di Picasso e Braque, che per primo inserisce nei suoi quadri elementi plastici in aggetto, denunciando un'aspirazione alla tridimensionalità ed attuando un discorso ibrido tra pittura e scultura.

E' tracciata così una strada nuova ed affascinante, sulla quale molti artisti si cimenteranno: tra i più famosi il francese Jean Dubuffet, lo spagnolo Antoni Tápies e l’italiano Alberto Burri, che attuano opere di singolare forza espressiva.
Mentre Dubuffet, come Fautrier, incide la superficie materica con segno estremamante semplificato e brut, conservando una seppur sommaria distinzione tra la raffigurazione e lo sfondo in cui si colloca, Burri pone sulle sue tele segmenti di vera e propria materia, e null'altro, che si propone laconicamente per quello che è e che vuole sembrare, mentre Tapies sovrappone su tela e su tavola strati e incrostazioni di colore, misto a materiali terrosi e sabbiosi, intervenendo con segni, sgraffiature, graffiti, simboli, lettere, creando un effetto simile a quello di muri scrostati, gravidi di avvenimenti e di vicende.

La duttilità e la versatilità del mezzo sono tali che ciascun artista si esprimerà in modo fortemente connotato e del tutto personale.

*articolo aggiornato il 6/04/2013